삼팔주는 중국에서 처음 생산하여, 조선에 수입된 평 견직물(平絹織物)이다. 삼팔주는 대개 경·위사 모두 생사(生絲)를 사용하여 촘촘하고 탄탄하게 평직(平織)으로 천을 짠 후에 정련(精練)한 것이다. 경사(經絲)가 위사(緯絲)에 비하여 가늘고, 경 · 위사 모두 품질이 좋은 필라멘트사(filament絲)를 사용하여 서로 직각으로 교차하게 천을 짜서 표면이 매끄럽고 광택이 좋다. 또 경사 두 올이 한 조를 이루어 몰려 있으며 두 올과 두 올 사이에 공간이 있다는 특징이 있다.